Các địa điểm công cộng được trang trí hoa, người ta trao đổi quà và nến, người dân, những người nô lệ cũng như chủ nhân của họ tổ chức kỷ niệm ngày này hết sức nhiệt tình.

Ở Scandinavia những ngày lễ hội được gọi là Yule đã góp phần gia tăng tinh thần kỷ niệm ngày lễ này để phản đối sự duy linh. Người Celtic ở Anh tỏ lòng tôn kính tất cả cây xanh đặc biệt là cây tầm gửi và cây nhựa ruồi. chúng được coi là biểu tượng của sự sinh sản và được dùng để trang trí ngôi nhà và bàn thờ của họ.

Phong tục lễ Giáng sinh Mới xuất hiện từ thời Trung cổ. Bài hát mừng vào dịp Noel đã được phổ biến khắp nơi và vào thế kỷ 14 nó đã trở thành lễ kỷ niệm tôn giáo kỷ niệm ngày sinh của Chúa Giê-su.

Ngày lễ thánh đã góp phần vào ngày lễ Giáng sinh của chúng ta. Nhân vật có ảnh hưởng lớn đến ngày Lễ giáng sinh ngày nay là Thánh Nichonas người mà nhiều thế kỷ qua đã được tôn kính kỷ niệm vào ngày 6 tháng 12 hàng năm. Ông là một trong các vị tiền bối của ông già Noel.

Mãi đến năm 1043 người Anh mới lần đầu tiên công nhận ngày 25 tháng 12 là ngày lễ Noel. Một số nước ăn mừng ngày này vào 25 tháng 12, một số nước lại vào tối ngày 24 tháng 12. Theo Công giáo Rôma, lễ chính thức là ngày 25 tháng 12 còn gọi là "lễ chính ngày", còn lễ đêm 24 tháng 12 gọi là "lễ vọng". Dù vậy, lễ đêm 24 tháng 12 thường thu hút tín đồ tham dự nhiều hơn.

Lễ Giáng sinh được xem là một ngày lễ quốc tế với vòng lá mùa vọng, ông già Nôel, thiệp giáng sinh, cây thông Nôel và những món quà giáng sinh. Vòng lá có hình tròn nói lên tính cách vĩnh hằng và tình yêu thương vô tận của Thiên Chúa. Màu xanh lá nói lên hi vọng rằng Đấng Cứu Thế sẽ đến cứu con người. 4 cây nến bao gồm ba cây màu tím - màu của Mùa Vọng, cây thứ 4 là màu hồng, là màu của Chúa Nhật thứ Ba mùa Vọng, hay còn gọi là Chúa Nhật Vui mừng (Gaudete Sunday).

Bắt nguồn từ năm 1843 khi ông Henry Cole, một thương gia giàu có nước Anh, đã nhờ Horsley, một họa sỹ ở London, thiết kế một tấm thiệp thật đẹp để tặng bạn bè. Vào Noel năm đó, Horsley trình làng tấm thiệp đầu tiên trên thế giới và sau đó nó đã in ra 1000 bản. Thiệp Giáng sinh nhanh chóng bùng phát và trở thành mốt thịnh hành ở Anh trong suốt 10 năm. Đối với một số người, những món quà Giáng Sinh còn có một ý nghĩa tín ngưỡng sâu sắc. Đó là lễ kỷ niệm ngày sinh của Chúa Giê-su, món quà mà Thiên chúa đã ban tặng cho con người.

Khi Chúa Giê-su cất tiếng khóc chào đời tại Bethlehem trong một cái máng cỏ, ba vị vua phương Đông đã đến để bày tỏ sự thành kính của mình. Họ mang đến ba món quà quý giá, đó là vàng, trầm hương và chất nhựa thơm. Vàng tượng trưng cho vương quốc của Giê-su, trầm hương tượng trưng cho linh hồn của Giê-su và chất nhựa thơm biểu hiện hình ảnh Giê-su bị đóng đinh trên cây thánh giá. Những người chăn cừu tặng Giê-su hoa quả và những món đồ chơi nhỏ do chính họ tạo ra.

Ông già Noel thường cưỡi xe tuần lộc trên trời, đến nhà có cây thông giáng sinh và leo qua ống khói để đem đến những món quà cho các em nhỏ đang ngủ và thường để quà trong những chiếc tất.

Ngày nay, ở Việt Nam, dù không chính thức nhưng Giáng sinh dần dần được coi như một ngày lễ chung, thường được tổ chức vào tối 24 và kéo sang ngày 25 tháng 12; đêm 24 được coi là đêm Giáng sinh. Trong những ngày này, cây thông Noel được trang trí ở nhiều nơi. Trên cây, người ta thường treo các đồ trang trí nhiều loại nhưng thường có những cặp chuông, dây giả tuyết, những chiếc ủng, các gói quà tượng trưng và đèn trang trí giống như các nước phương Tây